Zasada nowoczesnościmaszyny do depilacji laserowejopiera się na zasadzie „selektywnej fototermolizy” zaproponowanej przez amerykańskich lekarzy Adersona i Parrisha w 1983 roku: światło lasera o określonej długości fali przechodzi przez naskórek, wchodzi do skóry właściwej i jest selektywnie absorbowane przez włosy i mieszki włosowe. Granulki melaniny znajdujące się we włosach zostają wchłonięte, co powoduje efekt fototermiczny, a energia cieplna zawarta we włosach zostaje odprowadzona do otoczenia, całkowicie niszcząc „korzenie włosa”, takie jak mieszki włosowe i komórki macierzyste, co skutkuje trwałym usunięciem owłosienia. Normalna tkanka wokół mieszków włosowych nie absorbuje lasera, ponieważ nie zawiera cząstek melaniny, więc efekt jest bardzo mały i generalnie nie powoduje paraliżu.